“Siempre digo que los padres son necesarios para algo más que una simple foto. Nuestras voces deben ser escuchadas porque nadie puede contar mi historia como yo misma. Yo aporto mi experiencia personal. Por eso vamos a Springfield y hablamos directamente con los legisladores para que se escuchen las voces reales de nuestras comunidades.”

Michelle te dirá que siempre fue la callada que se sentaba al fondo de la habitación. Su madre y su hermana, Lynn, quienes también fueron entrenados por COFI y en POWER-PAC IL, Nunca pareció tener miedo de expresar su opinión. Pero eso no significaba que Michelle no tuviera nada que decir. En cambio, le susurraba sugerencias a Lynn o a otros líderes de padres.

Todo eso empezó a cambiar con el nacimiento de su hija, Deiondra. Cuando su hija empezó a hablar más, Michelle notó un ceceo. Armada con todo lo que sabía de COFI, fue a la escuela y habló sobre los minutos del IEP de su hija y los derechos que sabía que tenía.

“Lo supe a través de Yo, la familia y el equipo + Desarrollo de equipos, ”Los padres tienen que luchar para conseguir lo que necesitan“, dijo. ”Sin mi madre y mi hermana a mi lado, tuve que convertirme en defensora de mi hijo y ponerme al frente de la sala”.”  

Michelle ha dicho que siempre quiso alzar la voz y defender a sus vecinos, así como lograr que más padres participen en la toma de decisiones sobre sus hijos. Afirma que si haces algo que te da miedo, es porque sabes que estás haciendo lo correcto. 

Por eso, ella y cientos de padres capacitados por COFI en POWER-PAC IL viajan a menudo a Springfield, Illinois, al Capitolio para hablar con los legisladores. Se ha convertido en una tradición anual para COFI y POWER-PAC IL, llamada “Mamás en una misión,”, o MOMs para abreviar, y tiene lugar el fin de semana anterior al Día de la Madre.

Para muchos padres y sus hijos, es la primera vez que viajan a Springfield y hablan con sus legisladores. Para otros, como Michelle, es algo que llevan haciendo varios años y guardan muy buenos recuerdos.

Michelle dice Deiondra Michelle fue una de las primeras "bebés de COFI", hijas que crecieron rodeadas de líderes estudiantiles y que asistían a numerosos eventos con sus padres. Michelle comentó que a su hija le encanta asistir a Moms on a Mission y que ha sostenido un cartel en las manifestaciones desde pequeña. Incluso envió mensajes de texto a miembros del personal de COFI y a su madre sobre sus almuerzos escolares cuando trabajaban en una campaña para promover almuerzos escolares más saludables. Además, utilizó lo que aprendió sobre los cambios que POWER PAC impulsó en el código de conducta estudiantil para defenderse a sí misma y a otros estudiantes. 

“La iniciativa Springfield and Moms on a Mission ha propiciado varias victorias, como el crédito fiscal estatal por hijos de Illinois, el recreo para todos, la financiación para la intervención temprana y mucho más”, afirmó. 

Michelle dijo que por eso es tan importante que los padres y las familias cuenten sus historias. Tienen una perspectiva única y, a menudo, poseen las soluciones a los desafíos que enfrentan sus hijos y sus comunidades. 

Ahora, mientras Michelle mira hacia el futuro de COFI, dice que su sueño es que más padres "callados" como ella pasen de estar al fondo de la sala a estar al frente de la sala y sepan que tienen voz y la importancia de usarla para sus comunidades y la educación de sus hijos.

“También quiero que COFI se expanda a nivel mundial”, dijo.