COFI se convirtió en un “aliado de confianza”

Cuando los padres y los grupos de base se reúnen con los administradores del distrito escolar, el encuentro puede ser antagónico. Después de todo, lo que sea que los motivó a dar un paso al frente y ser escuchados probablemente sea algo que los moleste. Pero con el tiempo, tales relaciones pueden cambiar, si ambas partes se mantienen firmes y continúan trabajando juntas. Durante el tiempo que James Bebley pasó con los líderes de la comunidad revisando y revisando el Código Uniforme de Disciplina del distrito como ex Consejero General de las Escuelas Públicas de Chicago, llegó a confiar y respetar a los padres de POWER-PAC IL.

Conocí a los padres líderes de COFI en la primavera de 2004. El director general de CPS me envió a trabajar con grupos comunitarios que querían opinar sobre la revisión y revisión de la política de disciplina estudiantil del distrito. La mayoría de ellos apoyó reemplazar la política disciplinaria de tolerancia cero con justicia restaurativa.

Al principio, esas reuniones del comité del foro, que fueron convocadas por la jueza del tribunal de menores Sophia Hall, fueron bastante polémicas. CPS estaba entrando en un entorno en el que la gente no confiaba en el distrito y, en algunos casos, no tenía ninguna experiencia con CPS. Aproximadamente la mitad de las personas allí habían tenido experiencias negativas con CPS. Toda la dinámica fue moldeada inicialmente por aquellos con experiencias negativas.

Yo estaba allí para tomar el calor. Yo estaba allí para ayudar a orientar a la gente en la sala sobre cómo podrían influir en el cambio y ser parte del proceso.

Pero a medida que el proceso continuó durante 15 o 16 meses, la relación entre CPS y algunas de esas organizaciones cambió. Se volvieron más confiados. Cuando redactamos las revisiones de la política, y decidimos cambiarle el nombre a Código de Conducta Estudiantil, COFI se había convertido en un aliado de confianza.

COFI ya tenía credibilidad con un administrador clave de CPS que dijo: 'Este es un buen grupo. Estas son buenas personas. Aparte de eso, estas son personas reales. Mucha gente viene a la junta con agendas. No tienen hijos o si los tienen, esos hijos no son estudiantes en el sistema.

Organicé la primera reunión entre Lynn Morton y otros líderes de POWER-PAC y el presidente de la junta, Michael Scott. También los conecté con Mary Richardson-Lowry, quien fue designada para presidir la junta después de la muerte de Scott.

Mike Scott y Mary Lowry estaban interesados en los padres. Scott quería saber de los padres en las reuniones de la junta. Prefería escuchar lo que los padres tenían que decir a escuchar a los defensores. Estaba especialmente impresionado con el trabajo que COFI y POWER-PAC habían hecho para iniciar un Centro de Paz en la Primaria Brunson y administrarlo con padres voluntarios. A él le gustó eso. Le gustaba la filosofía de la justicia restaurativa.

COFI era parte de un grupo que trajo personas de Minnesota que eran efectivas con las prácticas de justicia restaurativa en las escuelas. COFI también nos habló sobre algunos problemas de disciplina con niños que tenían discapacidades que podrían manejarse mejor con la justicia restaurativa. Al principio, el seguimiento de este problema se pasó por alto, pero luego se envió una pequeña cantidad de dinero a algunas escuelas para trabajar en esto.

Cuando tengo un problema con COFI, tomo el teléfono y los llamo. Confío en que la conversación será confidencial.

Hay varias razones por las que me siento cómodo y confío en COFI. Puedo comunicarme con Lynn o Ellen Schumer y usarlos como recursos. Tienen un enfoque colaborativo y te dicen lo que están haciendo. Puedo hacer un seguimiento con los directores de las escuelas y escuchar comentarios sobre lo que está haciendo COFI. Tienen integridad institucional y enumeran los objetivos en su sitio web.

La participación de los padres es fundamental para el distrito escolar. Es importante que hablen con su propia voz. Con demasiada frecuencia, veo defensores que pretenden hablar en nombre de los padres en lugar de que los padres hablen por sí mismos. Las tácticas de organización van en contra de los defensores.

Pero el enfoque de COFI es decir: “Oye, hay un problema. Averigüemos cómo resolverlo”. Y sus padres líderes son los que dan la perspectiva. Como asesor legal de la Junta, redacto el trabajo desde la perspectiva del distrito. Pero también tengo que considerar cuáles son las perspectivas de los padres y la comunidad. Puedo obtener eso de padres reales que me dirán: "Esto es lo que le está pasando a mi hijo".