“Los programas de intervención temprana y otros programas para la primera infancia son fundamentales para el desarrollo infantil. Ayudaron a mi hija y deberían ser accesibles para todos sin barreras económicas.”

¡Les presentamos a Yolanda! Siempre ha tenido una voz fuerte y una presencia activa en la comunidad del West Side, pero no fue hasta el nacimiento de su hija que se enfrentó a barreras y desafíos por primera vez. Cuando nació su hija, tuvo que buscar opciones de Intervención Temprana (IT) y no se dio cuenta de lo importante que sería para el futuro de su hija.

“La intervención temprana cambió la vida de mi hija”, dijo.

Desde los tres meses de edad, la hija de Yolanda recibió todo tipo de terapias, incluyendo terapia del habla, fisioterapia y terapia ocupacional. Yolanda comentó que la repetición durante los siguientes tres años fue fundamental para su desarrollo y vocabulario. 

“Tampoco le hablé como a un bebé”, dijo. “Simplemente establecí rutinas y le di consistencia”. Al principio, es fundamental crear esa estructura y aprovechar los recursos disponibles.”

Sin embargo, muchas familias, especialmente las de minorías étnicas, no suelen tener un proceso ágil para acceder a la intervención temprana. Algunas familias permanecen en listas de espera durante meses, e incluso algunos niños se quedan sin acceso debido a la larga lista y a que el programa solo está disponible para niños de 0 a 3 años. 

Por eso, líderes de COFI y POWER-PAC IL como Yolanda abogan y se pronuncian sobre varios temas de la primera infancia y el cuidado infantil a través de Campaña de Aprendizaje Temprano. Los padres saben lo importantes que son esos primeros años de vida y quieren ver más financiación para los servicios de intervención temprana, guarderías para todos y más para sus hijos. 

Incluso después, el sistema no facilita las cosas a los padres. Yolanda comentó que ella fue una de las afortunadas. Su hija fue admitida inmediatamente en preescolar como alumna con necesidades educativas especiales tras finalizar sus servicios de intervención temprana, cuando tenía 3 años. Yolanda explicó que la mayoría de los alumnos con necesidades educativas especiales tienen que esperar hasta los 4 o 5 años para empezar el preescolar. 

Pero cuando llegó el momento de que su hija ingresara al jardín de infancia y obtuviera un Programa de Educación Individualizado (PEI) en una escuela cercana, descubrió que la escuela de la calle no podía satisfacer sus necesidades. Tuvieron que abandonar la comunidad y viajar más lejos. 

Todas las experiencias de Yolanda la han impulsado a otros roles de liderazgo tanto dentro como fuera de COFI. No solo ha sido copresidenta de la Campaña de Aprendizaje Temprano, pero también se ha unido a la Equipo de la Voz de la Familia del Centro Nacional para la Participación de Padres, Familias y la Comunidad (NCPFCE, por sus siglas en inglés) para elevar la importancia de Head Start, sirvió en comités asesores y es un Miembro del Comité Ejecutivor y mentor sobre el gobernador JB Pritzker Consejo de Aprendizaje Temprano. Ella aporta su sabiduría, pasión y experiencias vividas para impulsar políticas de educación infantil y abogar por la diversidad en el aprendizaje. 

“Nadie más va a luchar y alzar la voz por nuestros hijos tanto como lo hacen sus padres”, dijo. “Por eso defiendo sus derechos”.”