Sin su influencia de base, nuestros niños no estarían tan bien como lo están hoy.

La senadora estatal de Illinois y líder de la mayoría, Kimberly Lightford, trabajó con padres líderes capacitados por COFI para aprobar una resolución legislativa que crea el Grupo de Trabajo de Receso en las Escuelas. ¡Se convirtió en una de las principales defensoras de Recess for All! legislación en la Legislatura del Estado de Illinois.

Durante mis 14 años en el Comité Senatorial de Educación, conocí a muchas personas e interactué con muchos grupos de padres que quieren hacer una diferencia en el sistema de educación pública de Illinois. Uno de esos grupos es COFI. El grupo ha desempeñado un papel vital en la promoción de la educación durante muchos años.

Uno de los temas en los que he trabajado con COFI es la legislación de Receso para Todos. Hemos estado tratando de implementar el receso en las Escuelas Públicas de Chicago y en todas las escuelas del estado. Comenzamos el proceso tratando de convencer al ex presidente de la Junta Escolar, Rufus Williams, y al ex director ejecutivo de CPS, Arnie Duncan, de que todas las escuelas deberían tener receso. Aunque estuvieron de acuerdo en que era un buen concepto, se concentraron en hablar con los directores individuales sobre el recreo en lugar de impulsar una política para todo el distrito. Este proceso tomó dos o tres años, pero logramos algunos avances significativos. Luego, el presidente Obama nombró a Duncan para que se convirtiera en secretario de Educación y nos encontramos nuevamente en el punto de partida porque habíamos perdido a un aliado clave.

Después de que se reiniciaron nuestras negociaciones con CPS, sugerí que cambiáramos de marcha. Aprobé una legislación en la Asamblea General que creó el Grupo de trabajo Illinois Recess for All. Traje a los padres de COFI porque pensé que sus voces debían ser escuchadas más allá de la porción de comentarios públicos de las reuniones de la Junta de CPS. COFI vino y testificó a favor del grupo de trabajo, trayendo estudiantes que los ayudaron a presionar a los legisladores en el Comité de Educación del Senado y en la Cámara.

El grupo de trabajo fue un gran éxito. COFI nos ayudó a generar algunas ideas geniales. Después de que el comité presentó su informe, redacté una nueva legislación que creaba un receso obligatorio. Sin embargo, aunque fue aprobada en el Senado, se estancó en la Cámara. Sin embargo, no he dejado que el problema desaparezca, todavía está en mi radar. Ahora que aprobé una ley que requiere que los niños comiencen la escuela a los 6 años, creo que podría ser el momento de revisar el recreo para todos.

Otro tema en el que he trabajado con COFI son las políticas de tolerancia cero. La idea de tolerancia cero surgió tras la tragedia de Columbine. Como en muchos casos, la gente reaccionó exageradamente ante una tragedia muy real. Pensaron que expulsar de la escuela a los niños que muestran tendencias violentas ayudaría a mantener a nuestros niños seguros. Pero la política tuvo algunas consecuencias no deseadas. Descubrimos que los estudiantes afroamericanos, de minorías y de bajos ingresos se vieron más afectados por la tolerancia cero que los niños de otras comunidades. El resultado fue la expulsión de más niños afroamericanos de lo que parecía correcto o justo.

COFI me ayudó a hacer la pregunta "¿Por qué tenemos un porcentaje tan alto de afroamericanos expulsados, especialmente niños?" Eso me llevó a las políticas de tolerancia cero, lo que a su vez me hizo comenzar a hacerme preguntas sobre por qué los niños iban a la escuela con armas. Descubrí que el acoso era la raíz de muchos de estos problemas y comencé a tomar medidas legislativas para mejorar las cosas para nuestros niños.

Fuera de los asuntos legislativos, he visto que COFI juega un papel muy efectivo en nuestras escuelas porque los padres de COFI están en el terreno. Son parte de las actividades del día a día, y se extienden desde la crianza de los hijos hasta el voluntariado en las escuelas. La participación de los padres es una parte tan importante del proceso educativo. Los padres de COFI acompañarán a los niños a la escuela y se involucrarán en la educación de sus hijos en la escuela. Conocen el entorno. Ellos conocen a los niños. Conocen a los padres. Puedes respetar su juicio y creer lo que dicen. Están dispuestos a trabajar en las trincheras, no solo a presentarse para sesiones fotográficas.

La participación de los padres es crucial. Ayuda a los niños a tener éxito. Ayuda a los maestros a tener éxito. Ayuda a nuestras escuelas a tener éxito.

Cuando miras las escuelas de Chicago, hay disparidades asombrosas. CPS tiene cuatro o cinco escuelas de las 20 mejores escuelas secundarias de Illinois, pero en el otro extremo, CPS tiene muchas de las 100 escuelas inferiores. No hay muchas escuelas en el medio.

Los padres de COFI, especialmente los del West Side, reconocen que CPS tiene problemas con la distribución de recursos. Hacen preguntas importantes sobre por qué algunas escuelas están prosperando, mientras que otras tienen dificultades y por qué hay nuevas escuelas en proceso de recuperación y escuelas chárter mientras las escuelas del vecindario están cerrando.

Comparto la pasión de los padres de COFI por tratar de hacer lo mejor para sus hijos. Aprecio su participación en el proceso de elaboración de políticas y su comprensión de las necesidades de la comunidad.

También aprecio mucho que los padres de COFI comprendan que elaborar una buena política puede llevar años. Cuando ven un problema que creen que el estado o la ciudad debe abordar, se aferran a él y lo llevan hasta el final. Los líderes de COFI están comprometidos, dedicados y firmes.

Otra de las ventajas de COFI es que no es una gran organización. Es un pequeño grupo de padres con líderes consistentes. Trabajar en los temas es mucho más fácil cuando tienes la oportunidad de entablar relaciones reales con las personas, cuando los ves regularmente, te comunicas con ellos regularmente y conoces sus posturas sobre los problemas.

Valoro el hecho de que los padres de COFI puedan hablar sobre los desafíos diarios que enfrentan los estudiantes de CPS y que conozcan las preocupaciones de otros padres en sus comunidades. Me hacen saber que tengo de mi lado a todo un grupo de padres oa toda una comunidad escolar. Muchos padres se convierten en defensores de la reforma educativa cuando sus hijos están en la escuela, pero dejan que las cosas pasen cuando se gradúan. Respeto a los padres de COFI porque se preocupan por nuestros hijos y nuestra comunidad, independientemente de si sus hijos todavía están en la escuela o no.

Más que nada, los padres de COFI me han ayudado a mantenerme firme y profundizar en los problemas que enfrentan nuestras escuelas. COFI no se ha olvidado del recreo para todos los niños. Ya están preguntando sobre los próximos pasos. COFI no se detuvo en señalar los problemas con las políticas de tolerancia cero. Sus miembros me ayudaron a descubrir que la intimidación es realmente la causa principal de muchos problemas de comportamiento en nuestras escuelas.

También aprecio que los padres de COFI estén dispuestos a desempeñar un papel activo en el proceso legislativo. Han venido al comité de educación listos para responder preguntas sobre cómo la legislación afectará a los niños en las Escuelas Públicas de Chicago. Estaban preparados, cómodos y listos para responder cualquier pregunta que se les presentara. Más que eso, los padres de COFI pueden proporcionar conocimiento institucional sobre algunos temas importantes porque los han estado siguiendo durante mucho tiempo.

No tengo que comunicarme con COFI porque COFI se comunica conmigo. Los padres de COFI son persistentes. No son tímidos. Veo a los padres de COFI en todo tipo de reuniones educativas.

Lo que hacen los padres líderes de COFI es importante. Quiero agradecer a las madres, padres y miembros preocupados de la comunidad que han dado un paso al frente para luchar por el futuro de nuestros hijos. Sin su influencia de base, nuestros niños no estarían tan bien como lo están hoy.