Tienes que dedicarle tiempo. Eso es lo que hace COFI.

Nancy Shier y su personal trabajaron en estrecha colaboración con el personal de COFI y los padres líderes de POWER-PAC en la política de aprendizaje temprano, particularmente aquellas relacionadas con las familias difíciles de alcanzar. Las organizaciones se unieron después de que POWER-PAC publicara ¿Por qué no está Johnny en preescolar?, un informe que detallaba los hallazgos de una encuesta puerta a puerta de 5000 padres de bajos ingresos en comunidades afroamericanas y latinas. En un foro posterior en Englewood, POWER-PAC presentó sus recomendaciones para superar las barreras de acceso a la educación preescolar que habían descubierto en su investigación.

Después de que hicieron ese informe, quedamos muy impresionados. Pensamos que sería muy útil para el trabajo que estábamos haciendo en el Consejo de Aprendizaje Temprano que estaba relacionado con las familias difíciles de alcanzar. Nos acercamos a ellos, o ellos se acercaron a nosotros, no lo recuerdo. Pero decidimos que deberíamos trabajar juntos.

En el Consejo de Aprendizaje Temprano, se tomó la decisión de que teníamos que lograr una participación de los padres que fuera auténtica e involucrara a los padres que participan o que son elegibles para los programas. Así fue como Gloria Harris [de POWER-PAC] se convirtió en miembro y otros padres se unieron al grupo de trabajo del Consejo, de difícil acceso. COFI realmente aportó mucho al grupo de trabajo y desempeñó un papel muy importante. Las recomendaciones de ese grupo de trabajo pasaron al pleno del Consejo.

Hemos tenido cierta participación en los esfuerzos de COFI en torno a la campaña de receso, brindando asesoramiento legislativo y tratando de conectarlos con otras personas interesadas en el tema. Es un desafío tener éxito cuando no tienes una persona a tiempo completo en Springfield. Te enfrentas a grandes potencias y tratas de regular su comportamiento. Eso siempre es difícil.

El éxito del modelo de COFI está ligado al esfuerzo que han puesto en comenzar desde el principio, donde los padres están en sus vidas, ayudándolos a involucrarse y exponiéndolos a varias cosas. Luego, COFI lleva a los padres al siguiente nivel de participación, y luego al siguiente nivel de participación, hasta que estén listos para participar activamente en la política.

Llevar a los padres a través del proceso que hace COFI ha demostrado un éxito que no he visto mucho en ningún otro lugar.

La mayor parte del trabajo de políticas en la primera infancia, y en K a 12, está dirigido por profesionales en el campo: defensores y personas del programa. Sin embargo, lo que falta es escuchar a los padres, el público objetivo al que se pretende servir con los programas educativos. Necesitamos escuchar acerca de los problemas y las fortalezas y las barreras que ven. Necesitamos escuchar las ideas de los padres sobre por qué es tan difícil involucrar a los padres en ciertos programas.

A menudo es un desafío involucrar a uno o dos padres en algún comité asesor donde gran parte del lenguaje es jerga y siglas. Hay que dedicar tiempo a apoyar a los padres. Esa es una de las cosas que COFI tiene la capacidad de hacer y lo hace bien: trabajar con los padres antes de las reuniones, asegurarse de que estén al día y luego informar con ellos después.

Tenemos algunos padres en el grupo de trabajo de visitas domiciliarias del Consejo. Brindamos apoyo financiero pagando el cuidado de los niños y el transporte. Pero no hacemos ese tipo de apoyo antes y después de la reunión que es realmente crítico. Hay otro grupo de trabajo que está completamente dominado por proveedores y defensores de cuidado infantil. No hay miembros padres. Cada vez que quieren tratar de obtener la voz de los padres, acuden a los proveedores más activos y les piden que convoquen algún tipo de reunión de padres. Este es el ejemplo perfecto de un sistema que se trata completamente de los padres y su voz realmente no se escucha.

Cuando faltan las voces de los padres, los legisladores no saben lo que quieren los padres. En el momento del presupuesto, tomamos decisiones todo el tiempo sobre lo que es importante y lo que no, sobre qué recortar y qué mantener. Pero nada de eso está informado por las voces de las personas que participan en el programa.

Otra voz subrepresentada en el aprendizaje temprano es la de los padres inmigrantes, particularmente en los servicios de cuidado infantil e intervención temprana. Sería muy bueno escuchar la voz del pueblo.