“Cuando se formó Padres Unidos por el Cambio, nos propusimos conseguir un mejor servicio de transporte en el distrito, y lo logramos. Somos la prueba de que los padres pueden convertir sus sueños en realidad.”

Lettie creció pasando por diferentes hogares de acogida y aprendió desde muy joven lo que significa desenvolverse en sistemas que no fueron diseñados pensando en ella. Pero también ha aprendido a luchar contra esos sistemas y a cambiarlos.

Hace más de una década, Lettie escuchó el testimonio de un padre líder con amplia experiencia y formación en COFI. Rosalía y quedó inmediatamente conmovida. Se unió a la capacitación de COFI y finalmente se incorporó a la filial de East St. Louis, que se llama Parents United for Change (PUFC).

“Formar parte de COFI me enseñó que sí tengo voz”, afirma.

Desde el principio, la capacitación de COFI se basó en escuchar a los padres: sus metas, sus visiones y sus experiencias. A medida que Lettie avanzaba por las diferentes fases, ella y otras madres comenzaron a visitar a los vecinos de sus comunidades. Al hablar con más y más personas y preguntarles sobre sus inquietudes, empezaron a percibir una preocupación común: casi todos estaban preocupados por la seguridad de los niños.

“Nos enteramos de que algunos niños tenían que caminar por parques vacíos y callejones abandonados para ir a la escuela”, recuerda.

Lettie y el grupo de padres presentaron sus hallazgos a los líderes locales, quienes necesitaban conocer la situación y tomar medidas. Al principio no les hicieron caso, pero Lettie y los padres insistieron y volvieron a asistir a las reuniones de la junta directiva.

Su primer éxito fue ganar nuevos guardias de cruce y plazas de aparcamiento en el Centro de Educación Infantil Vivian Adams. También consiguieron transporte escolar para 200 niños de preescolar que asistían al programa Preescolar para Todos. Más tarde, cuando los niños mayores seguían teniendo que ir al colegio en condiciones inseguras, llevaron sus problemas e inquietudes a todo el estado.

Después de viajar a Springfield para ejercer presión, el grupo de padres de East St. Louis capacitados por COFI Ganó el proyecto de ley 5195 de la Cámara de Representantes.. Establecía la obligación de que los distritos escolares proporcionaran transporte a los estudiantes cuyas rutas escolares pasaran por zonas “peligrosas”.

“Cuando se formó Parents United for Change, nos propusimos conseguir un mejor servicio de transporte en el distrito, y lo logramos”, dijo Lettie. “Somos la prueba de que los padres pueden convertir sus sueños en realidad”.”

Ahora, mientras PUFC y COFI miran hacia el futuro y dan paso al siguiente capítulo de COFI, Lettie y los demás líderes de padres están emprendiendo más proyectos para mejorar sus comunidades, como la lucha contra la inseguridad alimentaria, la ampliación del acceso a la atención de la salud mental y mucho más.