Ernesto Matías
Directora de Educación, Junta de Educación del Estado de Illinois

Los padres aportan un sentido de urgencia.

Cuando su hijo, un graduado de Wells High School, fue asesinado a tiros, la líder de los padres, Felipa Mena, decidió dirigir sus esfuerzos de defensa hacia la prevención de más violencia. En un momento en que el conflicto estudiantil en Wells se había descontrolado y más de la mitad de los estudiantes se transfirieron a otras escuelas, Felipa fue a Ernesto Matias, el director en ese momento, para sugerirle que considerara usar los Círculos de Paz como una alternativa a suspensiones. Estuvo de acuerdo y el trabajo del Centro de la Paz ha ido creciendo en la Escuela Secundaria Wells desde entonces.

Pensando en la idea de Felipa, me dije: 'Podemos suspender a los niños, y lo hacemos, pero ¿realmente los estamos equipando para tomar buenas decisiones? nosotros no Los círculos de paz dirigidos por los padres de COFI brindan a los estudiantes herramientas para reducir los conflictos potencialmente violentos. También ofrecen consecuencias rehabilitadoras que implican reflexionar sobre lo que se hizo mal y cómo compensarlo. Ese es un enfoque diferente.

Cambiar el clima en Wells a seguridad y protección fue la prioridad. La gran pregunta es ¿cómo se mueve a los niños de la desesperanza a la esperanza? Mucho de lo que vemos no es creado por niños. Pero etiqueta a los niños en riesgo y luego espera que se comporten cuando vienen a la escuela. Y el telón de fondo de su vida han sido personas que los defraudaron. ¿El resultado? Los niños lastimados lastiman a otros niños. Entonces, el desafío fue hacer que nuestros hijos reflexionaran para que realmente pensaran que son jugadores en sus vidas en lugar de espectadores. En una cultura de pobreza, dejamos que las cosas nos sucedan. Diremos que es el destino en lugar de tomar decisiones que podrían impulsarnos a una contranarrativa diferente.

Cuando vine aquí en 2008, los niños pensaban que la disciplina era disciplina y eso es todo. Estamos tratando de empoderar a nuestros hijos para que sepan que pueden elegir cómo reaccionar ante situaciones negativas. El hecho de que alguien te asalte con mala intención no significa que le des un puñetazo en la cara. Ahí es donde entran los Círculos de Paz, ayudando a nuestros niños a reflexionar sobre sus acciones y también darse cuenta de que pueden decidir cómo responder a esas situaciones estresantes.

No hizo falta mucho para convencerme de la idea del Centro de Paz. Felipa mencionó esfuerzos similares en Austin con los que yo estaba familiarizado. Vale la pena investigar cualquier cosa que ayude a nuestros hijos que no sea un duplicado de algo que ya estamos haciendo. Tuvimos una reunión y dije: 'Sí, empecemos. ¿Qué necesitas?' Identificamos una habitación para que ellos sostuvieran los círculos y eso fue todo. No estoy mucho en la burocracia.

Así empezó. Ahora tenemos Círculos de Paz dos días a la semana: martes y jueves durante el almuerzo. Felipa y otros dos padres de COFI dirigen el Centro de Paz. Entre 15 y 20 niños están involucrados, dependiendo de lo que esté pasando. Estamos trabajando en el seguimiento de los resultados más de cerca, pero en general, nuestras malas conductas son un poco más bajas de lo que eran. Es difícil rastrear la prevención. El Centro de la Paz suele atrapar a los estudiantes antes de que lleguen a las manos.

Creo que podría expandirse. El personal necesita ser capacitado para que sepan que los Círculos son una alternativa a la suspensión. Es difícil de digerir para la gente. Somos una sociedad de ojo por ojo, diente por diente, y apartarse de eso hacia la misericordia, el amor y el arrepentimiento, es un gran paso. Sin embargo, tienes que ir hacia eso si vas a revivir a nuestros niños. Ya saben de venganza y castigo. Pero ¿gracia y misericordia? No saben qué hacer con eso.

Aprendí a respetar las voces de los padres cuando era subdirectora en una escuela primaria y trabajé con un director que los valoraba y los escuchaba. Antes de aprender mejor, simplemente asumí que los padres estaban defendiendo ciegamente a sus hijos y no sabían de lo que estaban hablando.

Cuando los padres son sensatos y puntuales, hay espacio para incluirlos en la toma de decisiones de la escuela. Al trabajar con COFI, me he informado sobre la justicia restaurativa y la justicia social. Sus voces tararean constantemente sobre alternativas a las suspensiones y la tolerancia cero, una política que no funciona. Eso es algo que COFI y sus padres hacen muy bien. Son persistentes en el tema y son respetuosos de trabajar con nosotros para encontrar soluciones porque estamos perdiendo demasiados niños.

Cuando se trata de un cambio de política, los padres aportan un sentido de urgencia a un problema porque lo enfrentan todos los días. COFI representa las voces de los padres que a menudo se ignoran. Con demasiada frecuencia, no es hasta que los padres comienzan a gritar y gritar que la gente se da cuenta. Y no deberían tener que hacer eso para obtener lo que la mayoría de los padres quieren: ayuda para resolver un problema. Gritar y gritar te hará notar, pero no es efectivo.

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