“Triunfaremos y lograremos lo que pedimos cuando nos organicemos juntos.”

Te presentamos a María, o "Doña Mari," como la llaman otros papás en señal de respeto. Es la orgullosa mamá de ocho hijos, abuela de 14, bisabuela de siete y tatarabuela de uno.

“Senté las bases de mi camino.” 

Cuando Doña Mari llegó a Chicago hace casi 25 años, comenzó a trabajar como voluntaria en la escuela local y pronto entró en contacto con COFI. Se hizo amiga de los demás padres y, desde entonces, dice que "nunca ha dejado" COFI.

“Nos hacían hablar individualmente, para hablar de nuestras necesidades o de cómo nos sentíamos. Como dicen, yo senté las bases de mi camino. Me ayudaron mucho.”

Mari también recuerda cómo tuvo que averiguar cómo funcionaba el sistema de autobuses para poder asistir a las reuniones de COFI y POWER-PAC IL cuando sus hijos no podían llevarla en coche.

“Con o sin miedo cometería un error, me subiría a otro autobús e iría a otro lugar. Todo eso me ayudó a desarrollarme en COFI. Y ahora voy a East St. Louis, voy a Aurora y a otros lugares. Nos desarrollamos más y aprendemos de los demás de esa manera.”

Convertir los sueños en logros

Uno de los objetivos de su equipo en Little Village era conseguir una señal de alto para una escuela. Había muchos accidentes y la gente resultaba herida.

“We fought hard to get that stop sign and they put it there because of parents,” she said. (Read more about the victory here!)

Otro gran objetivo era luchar por el recreo para todos. “Los niños realmente necesitaban el recreo”, dijo. “Porque si un maestro simplemente sale al aire libre durante cinco o diez minutos para despejarse un poco, ¿por qué los niños no? Ellos también lo necesitan.”

In 2005, Doña Mari and several COFI-trained parents prioritized bringing recess back to elementary schools. Their campaign, ¡Receso para todos! (now the Mental Health Justice and Equity Committee), successfully restored recess for all 266,000 Chicago public elementary students in 2012. In 2021, they expanded this victory to the entire state of Illinois!

“Tuvimos una voz fuerte porque fuimos directamente a hablar con la persona que nos afecta.”

Mirando hacia el futuro... 

Actualmente, Doña Mari ha estado reflexionando sobre el aumento de las deportaciones por parte del ICE y los recortes federales a Medicaid y SNAP. Le preocupa su comunidad, especialmente los niños.

Al mirar hacia el futuro de COFI, reconoce la importancia de la organización y la defensa para abordar los problemas que van surgiendo. Por eso espera que la organización crezca más y llegue a más padres.

“Triunfaremos y lograremos lo que pedimos cuando nos organicemos juntos.”

A very special thank you to our interns, Shayla Hernandez and Erika Mora, for conducting this interview with Doña Mari and for translating it.