Convirtiendo activos locales en embajadores

Carlos Azcoitia realmente lo entiende. Sus dos turnos como director, junto con sus experiencias como funcionario del distrito supervisando varias unidades, incluidas las escuelas comunitarias y la participación de los padres, han incorporado valores profundos en torno al empoderamiento de los padres. Su compromiso se extendió más allá de sus funciones profesionales como educador y administrador: fue miembro fundador de la junta directiva de COFI. Notable en el modelo de COFI, dice, son los niveles progresivos de capacitación en liderazgo que preparan a los padres para pasar de los proyectos de organización local al campo de la formulación de políticas para obtener resultados.

Entonces, desde el principio, cuando me convertí en director de Spry Community School en 1990, y luego nuevamente en 2003, siempre tuve una gran conexión con la organización comunitaria para brindar mayores oportunidades a los estudiantes y las familias. Organizamos una biblioteca pública, un patio de juegos, seguridad comunitaria, reuniones en el hogar, un centro de salud y muchas asociaciones específicas para mejoras en el vecindario. Eso tomó algún tiempo, organizar a la comunidad, obtener los datos, testificar ante los comisionados, trabajar con los funcionarios electos y planificar múltiples estrategias para hacer las cosas.

En 1995, me contrataron para trabajar en la Oficina Central, y una de las oficinas que me reportaba era Escuelas Comunitarias y Participación Familiar. Paul Vallas era el CEO en ese momento y continuó con Arne Duncan. Siempre nos reuníamos con organizaciones comunitarias como resultado de que esta unidad me reportaba. Y ahí es donde realmente se estableció la asociación. Invité a COFI a unirse a uno de los grupos de participación de padres y escuelas del distrito, como una junta asesora.

Lo que me llamó la atención fue el nivel de compromiso de COFI para brindar una participación significativa de los padres en las escuelas en términos de incluir a los padres como socios en la educación de sus hijos e incluir a la familia como el mejor recurso para el éxito de los estudiantes. Con base en sus aportes en las reuniones del grupo asesor, nuestra oficina haría un seguimiento con ellos, sus directores, sus escuelas y, a veces, analizaría la financiación. Ese consejo asesor estaba orientado a hacer que las cosas sucedieran.

Nos reuníamos una vez al mes. Los padres compartieron con nosotros sus historias de transformación con sus familias, con la educación de sus hijos, con su participación en las escuelas. Si los padres tuvieran problemas con sus escuelas, confiarían en mi oficina para hacer un seguimiento. COFI estaba trabajando con escuelas en West Town y en el West Side.

Recuerdo varios éxitos. Mantener las escuelas abiertas más tiempo y reuniones de padres los sábados a las que asistiríamos miembros de nuestra oficina y yo. Recess es un éxito más reciente. COFI ha estado trabajando en eso durante mucho tiempo. Y tuvo éxito porque empezaron temprano.

Los padres tienen que ser incluidos como parte de la agenda. Tienen que tener una voz. Se trata de un nivel de autodeterminación, autonomía y autoayuda junto con un enfoque integrado para el éxito del estudiante. ¿Cómo puedes hacer eso a menos que los padres estén en la mesa? Las personas en la comunidad: usted construye sobre esos activos. De eso se trata COFI. Desarrollas tus activos y se convierten en tus embajadores. Eso es lo que distingue a COFI de otros lugares.

COFI fue parte de la conversación todo el tiempo. Eran parte de las soluciones. Los líderes distritales prestaron atención y los escucharon. Los padres de COFI idearon planes de acción para abordar algunos de los problemas que enfrentan sus escuelas y sus comunidades.

Recuerdo cuando trajeron preocupaciones a mi oficina sobre los desafíos relacionados con el desarrollo de relaciones laborales con algunos directores, directores que los consideraban agitadores o disidentes. Pero recuerda, vengo desde la perspectiva de un director. Entonces, valoro la opinión de los padres. Entiendo que los padres juegan un papel clave en la transformación de las escuelas. La integración de la escuela, la familia y la comunidad es fundamental para el éxito de los estudiantes.

Para cambiar algo, los padres primero deben estar organizados con datos. Ahí es donde organizaciones como COFI juegan un papel de liderazgo. También desea hacer un enfoque colaborativo. Si quieres cambiar y transformar, quieres presentar cuál es el problema y luego quieres presentar soluciones viables. COFI presentó todo ese enfoque de manera significativa.

Lo que también es exclusivo de COFI es la pieza de desarrollo de los padres, el desarrollo del liderazgo y la progresión de los padres. Querían tener buenas relaciones con las escuelas y con el sistema para hacer las cosas. COFI tiene un proceso organizado para que los padres obtengan capacitación y desarrollo. Hubo ceremonias de graduación. Fue un proceso formativo que terminó con algún tipo de conexión con la agenda que pusieron sobre la mesa.

El enfoque de COFI con los padres líderes ha llevado a un cambio positivo. Muchos grupos siempre son críticos con todo y no necesariamente se conectan con algo positivo. Por otro lado, COFI estaba tratando de lograr un cambio significativo trabajando con el sistema y también siendo una organización comunitaria.

Quienes nos conectamos a este tipo de trabajo creemos firmemente que la mayor influencia en el niño es la familia. Y la mayor influencia en la familia es la comunidad. A menos que trabaje con esas tres entidades de una manera muy estrecha, no se producirá ningún cambio. Y creo que COFI trae eso. En la mayoría de los casos, recuerdo que tenían una buena relación de trabajo con los directores. Los directores vieron su ventaja en conectarse con ellos como una pieza de empoderamiento de liderazgo.

En las reuniones de directores, diría: 'Tienes que ver este rol como una herramienta de empoderamiento al conectarte con los padres, particularmente si buscas impactar el rendimiento de los estudiantes. No vas a poder sostenerlo y hacerlo bien, a menos que tengas a tus padres como aliados'.